Dass Alexander Graham Bell das Telefon nicht erfunden hat, konnte 113 Jahre nach dem Tod des ursprünglichen Erfinders Antonio Meucci vor Gericht bewiesen werden. Thomas Edisons Name kommt einem in den Sinn, wenn jemand „Glühbirne“ sagt, aber es war Humphry Davy, der zum ersten Mal zeigte, wie Licht geworfen werden kann, indem elektrischer Strom durch einen Platinstreifen geleitet wird. Die Wissenschaftsgeschichte ist gespickt mit Erfindungen, deren Eigentum heiß umstritten ist. Das Global Positioning System (GPS) ist eines davon. Wer hat damals das GPS erfunden?

GPS ist zu einem so unverzichtbaren Bestandteil des modernen Lebens geworden, dass wir fast davon abhängig geworden sind. Es hat sich langsam und stetig in unsere Autos, Schiffe, Flugzeuge, Kameras, Baumaschinen, Landmaschinen, Laptops und natürlich Smartphones eingeschlichen.

Und doch herrscht Uneinigkeit darüber, wem die Urheberschaft zugeschrieben werden soll. Mindestens vier verschiedene Personen wurden als eindeutig mit der Erfindung dieser revolutionären Technologie in Verbindung gebracht, die letztendlich vom US-Verteidigungsministerium zur Unterstützung der Streitkräfte entwickelt wurde.

Roger L. Easton

Dieser ehemalige Leiter der Abteilung für Weltraumanwendungen des Naval Research Laboratory war das Gehirn hinter mehreren technischen Anwendungen und Technologien, die die Entwicklung des GPS ermöglichten. Als Wissenschaftler des Kalten Krieges arbeitete Easton an einer Technologie zur Verfolgung von Satelliten wie dem Sputnik der Sowjetunion, bevor er ein zeitbasiertes Navigationskonzept namens TIMATION entwickelte, das passive Entfernungsmessung, kreisförmige Umlaufbahnen und weltraumgestützte hochpräzise Uhren verwendete, die mit einer Hauptuhr synchronisiert waren. Auch heute noch sind diese Funktionen in jedem modernen GPS von entscheidender Bedeutung.

2004 erhielt Easton vom damaligen Präsidenten George W. Bush die United States National Medal of Technology and Innovation. Die Ehrung wurde in Anerkennung „umfassender Pionierleistungen in der Ortungs-, Navigations- und Zeitgebungstechnologie von Raumfahrzeugen verliehen, die zur Entwicklung des NAVSTAR-Global Positioning System geführt haben“.

Doch erst 2010 würdigte die National Inventors Hall of Fame Eastons Bemühungen bei der Entwicklung des GPS. Tatsächlich wurden 2004 zwei weitere Personen in die Hall of Fame aufgenommen, weil sie sich für die Entwicklung der GPS-Technologie eingesetzt haben.

Ivan bekommt

Die Inventors Hall of Fame schreibt Dr. Getting zu, dass er „das Konzept vorantreibt, ein fortschrittliches Satellitensystem zu verwenden, um die Berechnung von äußerst präzisen Positionsdaten für sich schnell bewegende Fahrzeuge zu ermöglichen, die von Autos bis hin zu Raketen reichen“.

Dieser Gründungspräsident der Aerospace Corporation wird auch von der American National Academy of Engineering anerkannt, die ihm 2003 den Charles Stark Draper Prize for Engineering für das „Konzept und die Entwicklung des GPS“ verlieh. Genauer gesagt würdigt die Akademie Dr. Getting für seine Arbeit zum „Design von GPS, zu seinem betrieblichen Wert und zu Planung, Verhandlung und Vereinbarungen mit allen Interessengruppen des Systems, die entscheidend für seine Verwirklichung waren.

Dr. Getting schlug ein dreidimensionales Positionsbestimmungssystem mit Ankunftszeitdifferenz für die Navigation vor, und nach eigenen Angaben „war einer der Vorschläge der Aerospace Corporation … im Wesentlichen das, was heute das GPS ist.“ Dr. Getting räumt zwar ein, dass die Marine bereits ein sehr gutes Weltraumnavigationssystem entwickelt hatte, als dieser Vorschlag dem Verteidigungsministerium vorgelegt wurde, sagt aber: „Die Schlussfolgerung des Direktors für Verteidigungsforschung und -technik (DDRE) war, dass es sich um ein einziges System handelt erforderlich war und dass es auf dem Air Force/Aerospace-Konzept namens GPS basieren sollte, das von der Air Force in Zusammenarbeit mit allen drei Diensten entwickelt wurde.“

Eastons Sohn Richard hat jedoch vehement argumentiert, dass sich die Beiträge von Dr. Getting bestenfalls auf die Unterstützung des GPS-Programms beschränken und er daher nicht als dessen Erfinder angesehen werden sollte. Nichtsdestotrotz ist Richard entgegenkommender, wenn es darum geht, die Anerkennung mit dem anderen Hall of Fame-Kandidaten zu teilen, der zusammen mit Dr. Getting, Bradford Parkinson, den Charles Stark Draper Prize erhalten hat.

Bradford Parkinson

Parkinson stand von 1972 bis 1978 an der Spitze des NAVSTAR GPS Joint Program Office. Die Inventors Hall of Fame stellt klar, dass „er als erster Manager des Programms der Chefarchitekt von GPS während der gesamten Konzeption, technischen Entwicklung und Implementierung des Systems war .“ Dies hat Parkinson auch den Titel „Vater des GPS“ eingebracht.

Parkinson, zu dieser Zeit Oberst der Luftwaffe, wurde beauftragt, ein Programm der Space and Missile Systems Organization namens 621B wiederzubeleben, das Höhe sowie Breiten- und Längengrad für Navigationszwecke bereitstellte. Und als das Verteidigungsministerium entschied, dass es ein gemeinsames Programm in Zusammenarbeit mit allen Militärdiensten entwickeln wollte, wurde Parkinson beauftragt, ein solches Programm zusammenzustellen.

Parkinson sagt in einer Ansprache in Stanford, dass dieses neue Programm die Uhren von Eastons TIMATION, die Signalstruktur von 621B und die Orbitalvorhersagemethode von einem anderen Navy-Navigationssystem namens TRANSIT, das am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University entwickelt wurde, gezogen habe. Zusammen bildeten diese das NAVSTAR-Global Positioning System.

Dr. Gladys West

Für Dr. West war es ein langer Weg, als eine der Schlüsselfiguren hinter der Erfindung des GPS anerkannt zu werden. 1956 begann Dr. West im United States Naval Weapons Laboratory zu arbeiten. Dieser Ort stand an vorderster Front des Weltraumrennens nach dem Kalten Krieg und beherbergte das Naval Space Surveillance Center, bis 2004 die Air Force die Raumfahrt übernahm. Als ausgebildeter Mathematiker würde Dr. West Zahlen ändern und Daten von Satelliten verarbeiten, um deren genaue Position zu bestimmen.

Im Dezember 2018 wurde Dr. West schließlich in die Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame aufgenommen – eine der höchsten Auszeichnungen des Space Commands der Air Force. Bei der Einführung würdigte die Air Force Dr. Wests Beitrag zur Programmierung eines IBM 7030 „Stretch“-Computers, um „zunehmend verfeinerte Berechnungen für ein extrem genaues geodätisches Erdmodell, ein Geoid, zu liefern, das für das optimiert wurde, was schließlich das Global Positioning System (GPS) wurde. Orbit.”